선발 투수

선발 투수의 기록은 승리 투수, 퀄리티 스타트, 완투, 완봉승 등 다양한 지표로 평가된다. 선발 투수가 출장한 경기에서 승리를 기록하려면 원칙적으로 최소 5이닝을 투구해야 한다. 이 규정 때문에 4⅔이닝까지 던지고 강판되어 승리 투수 자격을 놓치는 경우도 종종 발생한다.

한 경기에서 6이닝 이상을 3자책점 이하로 막아내면 퀄리티 스타트를 기록한 것으로 평가된다. 이는 선발 투수가 팀에 최소한의 기여를 했다는 충분 조건으로 여겨진다. 경기 시작부터 끝까지 한 명의 투수가 모든 이닝을 던지는 경우를 완투라고 하며, 이 중 실점 없이 승리하면 완봉승이라고 한다. 완봉승 중에서도 안타를 하나도 허용하지 않으면 노히트 노런, 출루 자체를 허용하지 않으면 퍼펙트 게임이라는 극히 희귀한 기록이 된다.

최근 메이저 리그 베이스볼을 중심으로 선발 투수의 역할에 변화가 일고 있다. 과거에는 많은 이닝을 소화하는 것이 중요했으나, 저득점 경기가 많아진 현대 야구에서는 이닝 수보다 실점을 줄이는 것이 더 중요하게 평가되는 추세다. 이에 따라 감독들은 선발 투수를 상대 타순이 여러 바퀴 돌기 전에 교체하거나, 초반부터 전력 투구를 허용하는 등 새로운 투수 운용 전략을 사용하기도 한다. 이러한 변화는 선발 투수의 전통적인 가치와 기록에 대한 인식을 새롭게 하고 있다.

선발 투수는 경기 초반부터 등판하여 많은 이닝을 소화해야 하는 핵심적인 역할을 맡는다. 이에 따라 선발 투수에게는 특정한 조건이 요구된다. 가장 기본적인 요건은 다양한 구종을 구사할 수 있는 레파토리이다. 긴 이닝을 던지면서 같은 타자를 여러 번 상대하게 되므로, 투 피치만으로는 상대 타자에게 적응당하기 쉽다. 따라서 패스트볼을 기본으로 하여, 좌타자와 우타자 모두에게 효과적인 종변화구와 횡변화구를 포함한 3~4종 이상의 구종을 갖추는 것이 일반적이다. 이를 통해 타자에게 다양한 투구 패턴을 제시할 수 있으며, 경기를 유연하게 운영하는 데 필수적이다.

또한 선발 투수는 한 경기에 80구 이상, 많게는 100구 이상을 던져야 하는 높은 투구 부담을 견딜 수 있는 체력과 구위 조절 능력이 필요하다. 모든 투구에 전력을 다하면 체력이 빠르게 소모되므로, 경기 내내 힘을 배분하고 결정적인 순간에 강한 공을 던질 수 있는 컨트롤이 중요하다. 이러한 체력과 구위 관리 능력은 단순한 구속 이상의 피처빌리티로 평가받는다.

선발 투수는 팀의 로테이션에 따라 일반적으로 4~5일 간격으로 등판하며, 그 사이에는 철저한 컨디션 관리와 회복 과정을 거친다. 이처럼 장기간에 걸쳐 꾸준한 성적을 내야 하므로, 신체적 내구성과 정신적 강인함도 중요한 자질이다. 결국 선발 투수는 구종, 체력, 제구력, 내구성 등이 종합적으로 뒷받침될 때 비로소 에이스나 솔리드 선발로서의 역할을 다할 수 있다.

선발 로테이션은 한 팀의 선발 투수들이 정해진 순서대로 등판하는 체계를 말한다. 현대 야구에서 가장 일반적인 형태는 5인 로테이션으로, 1선발부터 5선발까지 다섯 명의 투수가 순차적으로 등판하며, 일반적으로 4~5일의 휴식일을 보장받는다. 이는 투수의 체력 회복과 부상 방지를 위한 핵심적인 운영 방식이다. 로테이션에서 가장 뛰어난 투수를 에이스라고 부르며, 팀의 승패에 가장 큰 영향을 미치는 핵심 선수로 꼽힌다.

로테이션의 구체적인 형태는 리그와 팀 상황에 따라 변동된다. 한국프로야구와 메이저 리그 베이스볼은 주로 5인 로테이션을 기본으로 하지만, 일본프로야구에서는 6인 로테이션이 더 일반적이다. 또한, 우천 취소나 이동일 등 스케줄 변동이 생기면 4인 로테이션으로 전환하거나, 투수 체력을 아끼기 위해 일시적으로 6인 로테이션을 운영하기도 한다. 포스트시즌과 같은 단기전에서는 총력전을 위해 4인 또는 3인 로테이션으로 운영된다.

로테이션 시스템은 투수의 혹사를 방지하고 장기적인 선수 생명을 보호하기 위해 발전해왔다. 과거에는 분업 시스템이 정착되지 않아 장명부와 같은 에이스 투수들이 말도 안 되는 이닝을 소화하며 선수 생명이 단축되는 사례가 많았다. 1990년대 중반 이후 이광환 감독 등에 의해 본격적으로 도입되며 현대적인 투수 관리의 기준이 되었다. 이 체계는 팀이 시즌 내내 안정적인 투수 운용을 가능하게 하는 뼈대 역할을 한다.

선발 투수의 투구수와 소화 이닝은 현대 야구에서 지속적으로 감소하는 추세를 보이고 있다. 특히 메이저리그에서는 200이닝 이상을 던지는 선발 투수의 수가 급격히 줄어들었다. 2013년 36명이던 200이닝 투수는 2014년 34명, 2015년 27명으로 감소했고, 2016년과 2017년에는 15명에 불과했다. 2024년에는 고작 4명에 그쳤다. 이는 선발 투수들이 한 경기당 던지는 투구수와 소화 이닝이 줄어들고 있음을 명확히 보여준다.

이러한 감소 현상은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과이다. 가장 큰 이유는 투수의 부상 방지와 상대적 혹사에 대한 우려다. 현대 야구의 투수들은 구속을 극대화하기 위해 신체를 극한으로 활용하며, 이는 장기적인 체력 소모와 부상 위험을 높인다. 또한, 타자들의 타격 기술이 발전하면서 투수들은 매 투구에 전력을 다해야 하는 상황이 되었고, 이는 체력 소모를 더욱 가속화한다. 결과적으로 구단들은 핵심 전력인 선발 투수를 보호하기 위해 이닝과 투구수를 제한하는 방향으로 운영 방침을 바꾸고 있다.

이로 인해 선발 투수의 역할에 대한 인식도 변화하고 있다. 과거에는 많은 이닝을 소화하며 경기 후반까지 책임지는 것이 선발 투수의 중요한 덕목으로 여겨졌다면, 현재는 이닝 수보다 실점을 줄이는 것이 더 중요하게 평가된다. 감독들은 선발 투수가 타순이 여러 바퀴 돌기 전에 교체하거나, 초반부터 전력 투구를 허용하고 불펜 투수를 일찍 투입하는 전략을 더 자주 사용한다. 이는 선발 투수의 전통적인 가치와는 다른 새로운 투수 운용 패러다임을 보여준다.

이러한 추세가 지속될 경우, 선발 투수라는 보직 자체의 존속에 대한 의문도 제기된다. 일부 전문가는 모든 투수가 주기에 맞춰 짧은 이닝을 던지는 방식으로 진화할 것이라고 예측하기도 한다. 그러나 선발 투수는 여전히 높은 연봉과 팀 내 위상을 누리는 포지션이며, 선수들의 인식 변화 없이는 보직 자체가 사라지기는 어려울 것으로 보인다. 이에 대응하여 MLB 사무국은 2024년 선발 투수의 이닝 감소 문제를 인지하고, 6이닝 의무 규정 도입을 검토하는 등 제도적 대안을 모색하고 있다.

선발 투수는 일반적으로 4~5일 간격의 휴식일을 보장받으며 등판한다. 이 휴식 기간 동안 선수들은 다음 경기를 준비하기 위해 피로를 회복하고 컨디션을 점검한다. 구체적으로는 러닝, 캐치볼, 롱토스, 불펜피칭 등을 단계적으로 거치며 몸 상태를 조율한다.

이렇게 고정된 휴식 일정을 가지는 것은 선발 투수만의 특권으로, 컨디션 관리와 부상 예방에 매우 유리하다. 실제 통계적으로도 5일 휴식 후 등판했을 때의 성적이 4일 휴식 후보다 약간 더 우수한 것으로 나타난다. 그러나 모든 선발 투수에게 고정적으로 5일 휴식을 보장하려면 팀에 6명의 선발 투수가 필요해지는데, 이는 대부분의 팀에게는 선수층의 문제로 현실적으로 어려운 부분이다.

따라서 대부분의 팀은 우천순연이나 월요일 휴식일과 같은 자연스러운 휴식을 활용해 가능한 한 5일 휴식을 맞추고, 불가피한 경우에는 4일 휴식 후 등판시키되 투구수를 조절하는 방식으로 타협한다. 반면 선발 투수 수급이 원활한 NPB에서는 6선발 로테이션을 정착시켜 5일 휴식을 보장하는 경우가 많다.

선발 투수는 야구의 모든 포지션 중 가장 부상 위험이 높은 포지션 중 하나로 꼽힌다. 이는 단순히 투수라는 보직의 특성뿐만 아니라, 선발 투수로서 한 경기에 80구 이상, 많게는 100구 이상을 던져야 하는 엄청난 신체적 부담에서 기인한다. 시속 140~150km에 달하는 공을 반복적으로 던지는 행위는 인간의 관절과 근육이 정상적으로 견딜 수 있는 한계를 넘어서는 경우가 많으며, 이로 인해 피로가 누적되어 부상이 발생하기 쉽다.

가장 흔한 부상 부위는 팔꿈치로, 특히 팔꿈치 인대가 찢어지는 손상이 빈번하다. 다행히도 토미 존 수술이라는 비교적 성공률이 높은 치료법이 있어 많은 투수들이 수술 후 복귀에 성공하고 있다. 그러나 어깨 부상, 특히 회전근개 손상의 경우에는 아직까지 확실한 치료법이 부족하며, 수술을 하더라도 전성기 때의 구속과 구위를 완전히 회복하기는 매우 어렵다. 이 때문에 어깨 부상은 투수의 생명을 위협하는 가장 치명적인 부상으로 여겨진다.

부상은 팔꿈치와 어깨에만 국한되지 않는다. 장시간의 투구 동작과 높은 강도의 운동은 허리, 무릎, 등근육, 복근 등 전신에 걸쳐 부하를 가하기 때문이다. 메이저리그의 통계에 따르면 한 시즌 동안 전체 선발 투수의 약 50%가 부상자 명단에 오를 정도로 부상률이 매우 높다. 이러한 높은 부상 위험성은 선발 투수의 계약 기간이 다른 포지션에 비해 상대적으로 짧은 경향이 있는 이유 중 하나이기도 하다.

선발 투수 예고제는 다음 경기에 선발로 등판할 투수를 미리 공개하는 제도이다. 이 제도는 KBO 리그와 MLB에서 오래전부터 시행되어 왔으며, NPB의 센트럴 리그도 2012년부터 전면 도입하였다.

이 제도의 주요 목적은 팬 서비스와 경기 운영의 투명성 제고에 있다. 관중들은 스타급 선발 투수의 등판 일정을 미리 알 수 있어 경기 관람 계획을 세우거나 응원 준비를 할 수 있다. 또한 상대 팀도 예고된 선발 투수에 맞춰 타선을 구성할 수 있어 전략적 대비가 가능하다. 일반적으로 팀은 선발 로테이션을 따라 투수를 기용하므로, 예고는 대부분 정확하게 이루어진다.

그러나 사전 합의 없이 예고와 다른 투수를 선발로 기용하는 '위장선발' 행위는 비매너로 간주된다. 이는 상대 팀의 전략 준비를 무효화하고, 특정 선수의 등판을 기대한 팬들을 실망시키기 때문이다. 과거 김응용, 김영덕, 김성근 감독 등이 전술적 꼼수로 이 방법을 사용하기도 했으나, 현재는 스포츠맨십 차원에서 지양되는 분위기이다. 다만, 선수의 갑작스러운 부상이나 컨디션 난조 등 정당한 사유가 있을 경우 상대 감독의 동의를 얻어 변경할 수 있는 장치가 마련되어 있다.

오프너는 2018년 탬파베이 레이스가 처음으로 도입한 변칙적인 투수 운용 방식이다. 이는 기존의 선발 투수 개념을 재구성한 것으로, 전통적인 선발 투수가 아닌 불펜 투수가 경기 시작을 맡아 1~2이닝을 책임지는 형태이다. 오프너가 초반 이닝을 처리한 후, 기존의 4~5선발급 투수나 롱 릴리프가 나머지 주된 이닝을 소화하는 패턴으로 운영된다.

이 전략의 주요 목적은 상대팀 타선의 핵심 타자들을 초반에 무력화시키고, 뒤이어 등판하는 본격적인 이닝 소화 투수가 상대 타순을 세 번째 바퀴 돌기 전에 경기를 마무리할 수 있도록 하는 데 있다. 특히 좌타자에 강한 투수를 오프너로 기용해 상대 톱타순의 좌타 핵심을 저격하거나, 구위는 뛰어나지만 이닝을 길게 끌어가기 어려운 투수를 효율적으로 활용하기 위한 전술로 평가받는다.

오프너 시스템은 투수의 분업화를 더욱 심화시켰으며, 선발 투수의 역할과 부담에 대한 전통적인 관념에 변화를 가져왔다. 이는 한 명의 투수가 많은 이닝을 소화해야 한다는 고정관념을 깨고, 팀의 투수진 전체를 하나의 자원으로 보는 현대 야구의 전략적 흐름을 반영한다. 그러나 이 방식이 모든 팀에 보편적으로 적용되기보다는 특정 팀의 투수진 구성과 전략에 따라 선택적으로 활용되는 경우가 많다.